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O estudo da Confederação Nacional dos Municípios mostra que São Bento do Sul, com seus 75 mil habitantes, é a terceira cidade brasileira com o melhor índice de responsabilidade fiscal, social e de gestão dos últimos sete anos.

São Bento do Sul pertence a uma das regiões mais importantes economicamente do Brasil, o norte-nordeste de Santa Catarina. O norte-nordeste tem 20 municípios cujo epicentro econômico é Joinville.

Na última década, ali foram gerados 160 000 novos empregos formais, ampliando o número de trabalhadores com carteira assinada para 381 000, numa população de 1,2 milhão de pessoas. É uma proporção de 31%, ante 23% da média do país. Além da geração de empregos, o consumo tomou impulso nas cidades do norte-nordeste catarinense.

Crescimento acima da média

Segundo estimativa, em 15 anos o crescimento populacional deve ficar dentro dos padrões nacionais, porém a economia vai ser destaque.

Entre 2000 e 2008, a economia da região cresceu 7% a mais que a brasileira, chegando a 40%.Para os próximos anos, a previsão é de manter uma média de 5,8% de crescimento anual.

O norte-nordeste de Santa Catarina é a região urbana brasileira com mais de meio milhão de habitantes que mais vai crescer até 2025, segundo o estudo da consultoria McKinsey.

Chamada de Manchester catarinense pela concentração e diversidade industrial - lá estão instaladas empresas como Weg, Tupy, Tigre, Malwee, Marisol e Embraco -, a região viveu até meados da década passada uma crônica carência no setor de serviços. Para entrar num shopping center, seus moradores tinham de viajar 140 quilômetros até Curitiba.

Os dois primeiros centros comerciais foram inaugurados em Joinville em 1995. Há um ano e meio, um terceiro abriu as portas, levando para Santa Catarina redes como Etna e Burguer King. A expansão do varejo busca atender uma população que multiplicou seu poder de compra - e deve enriquecer mais.

Mais investimentos

Apesar de já ter indústrias de grande porte, mais investimentos estão por vir. A fabricante de barcos americana Brunswick anunciou em agosto a construção de uma fábrica e a criação de 150 empregos.

Outra empresa que está de olho na região é a GM, que investe R$ 350 milhões para construir uma fábrica de motores em 2012. Há rumores de que a BMW esteja prospectando duas cidades do norte-nordeste catarinense - Joinville e Araquari - para instalar a primeira unidade brasileira.

Educação

A região progride também na parte de educação. A Universidade Federal de Santa Catarina vai inaugurar seu campus em Joinville com cursos de engenharia naval, ferroviária, aeroespacial e de trânsito. A PUC ampliará sua oferta local em 2012.

Apesar de todo esse desenvolvimento, o norte-nordeste catarinense sofre com a infraestrutura. Joinville, a maior cidade do estado, trata apenas 14% do esgoto produzido. O aeroporto não tem instrumentos básicos para pousos em condições de tempo adversas.